Das Abaton war eines der ersten Programmkinos Deutschlands und ist heute auch Erstaufführungskino.
Mit der Zeit ist das Abaton zu einem der wichtigsten Kulturtreffpunkte Hamburgs geworden; hier können Besucher ausgewählte und anspruchsvolle (vor allem europäische) Filme sehen. Vielfach werden Originalversionen mit Untertiteln gezeigt.
Zu den zahlreichen Vorstellungen kommen auch gerne prominente Gäste wie Jürgen Vogel, Marie Bäumer, Wim Wenders oder Fatih Akin und sogar Hollywoodgrößen wie Matt Dillon; diese suchen nach den Vorstellungen sehr gerne das Gespräch mit interessiertem Publikum, wobei sich nette und unterhaltsame Diskussionsrunden entwickeln können.
Übrigens: Täglich um 15:00 Uhr bietet das Abaton Kinderkino ohne Werbung.